触覚フィードバック技術に特化した企業であるImmersionは、Metaとの間でQuest VRヘッドセットでのタッチフィードバックの使用に関する訴訟を解決しました。

Immersionはプレスリリースで、Metaとその関連企業のハードウェア、ソフトウェア、VR、ゲーム製品にImmersionの特許を利用可能にするために、Metaとライセンス契約を締結したと述べています。取引条件は開示されていません。

Immersionの社長兼CEOであるEric Singerは声明で、「触覚技術の特許をMetaにライセンスすることを喜んでいます。Metaによるデバイスでの高品質な触覚を提供するためにMetaにライセンスを提供することを楽しみにしています。」と述べました。

1993年に創立され、フロリダ州アベンチュラに拠点を置くImmersionは、最初の主要顧客がMicrosoftで、スタートアップはMicrosoftと連携して、MicrosoftのDirectX APIに触覚フィードバックとタッチ技術を統合することを取り組んでいました。1999年に小規模なテクノロジー企業であるCybernet Systemsから触覚特許ポートフォリオを取得した後、ImmersionはNasdaqに上場しました。

IPO以降、Immersionは特許トロールとしての評判を獲得し、集中的な合併により触覚フィードバック特許の権利を1,000以上取得しました。2014年時点で、Immersionは米国および他の国々の触覚分野で1,650の特許を取得または取得中でした。しかし、2022年6月末までに、この数は約1,200から1,300に減少しました。

Immersionの一部の特許は疑義のある合法性を持っており、Electronic Frontier Foundationブログに掲載された2018年の投稿がそれを指摘しています。たとえば、「インタラクティブバーチャルリアリティパフォーマンスシアターエンターテインメントシステム」という特許は、既存のVRシステムに人々が事前に録画されたビデオを観賞するなどの些細な調整をカバーしていますが、これらの調整は特許出願時に新規ではありませんでした。

Immersionは2002年にMicrosoftとSonyを提訴し、ゲームコンソールコントローラーが同社の2つの特許に侵害していると主張しました。両被告は最終的にImmersionとの合意に達し、数百万ドルの支払いが含まれました。Sonyは1億5000万ドルを支払うことを余儀なくされましたが、MicrosoftはImmersionの10%の株式を購入し、永久ライセンスを購入しました。

Sonyの敗訴が同社を追い込み、プレイステーション3版のDualShockコントローラーをランブル機能なしでリリースするきっかけとなったと言われています。

2016年、ImmersionはiPhone 6sとApple Watchで2つの特許を侵害されたと主張しました。そして2023年5月、ImmersionはValveを、同社のSteam DeckとValve Index VRヘッドセットでの振動の使用に関連する侵害で訴えました。

面白いことに、Seeking AlphaのGary Bourgeaultが指摘する最近の投稿によると、Immersionのビジネスモデルは特に収益性が高く、持続可能なものではありません。同社は数年間、3000万ドルから3600万ドルの収益範囲にとどまっており、巨大な法務部門と深いポケットを持つ企業との訴訟からかなりの経費がかかっています。

「訴訟の側面では、[Immersion]は何百万ドルの裁定金を受け取ることから株価を一時的に押し上げることができますが、大手企業との特許を守るために訴訟を行う場合、大きな企業がいないため、その業績を大きくすることはできません...つまり、固定料金、ライセンス料、ロイヤルティからの非常に予測可能な収入がある一方、特許が切れた後、これらの収入の流れが止まってしまうということです。」とBourgeaultは記しています。