NASAとロッキード・マーティンは、将来の軍事および民間航空旅行の方向性を決定する可能性がある「静かな超音速」航空機であるX-59をついに公開しました。

X-59は、2018年にNASAから2億4800万ドルの助成金を受けて、長年にわたりロッキード・マーティンのスカンクワークスで開発されてきました。これは、NASAが航空において速度、効率、サイズのいずれかで大胆な前進を遂げるために資金提供する予定の多くの研究プログラムの最初のものでした。

今まで航空機は格納庫で分解のさまざまなステージでしか見られていませんでした。今日は初めて、公開されているターマックに出された最初の日であり、もちろんロッキードのパームデール施設でかなりの注目を浴びました。

「わずか数年で、野心的な概念から現実へと進んできました。NASAのX-59は私たちの旅行の仕方を変え、私たちをはるかに短時間でより近付かせるでしょう」とNASAの副管理者Pam Melroyはプレスリリースで述べています。（本記事は本日後日行われるプレスコールに合わせて更新される可能性があります。）

X-59は製品機のプロトタイプではなく、実験機です。この場合、925 MPHの速度で音速よりも速く飛ぶことができ、その結果の圧縮波から窓をガタガタさせない音爆を発生させることなく飛行することを示すことが目的とされています。

大気を高速で移動する大きな物体の影響を完全に軽減することは不可能ですが、チームは人々、インフラストラクチャー、野生動物に少ない影響を与える「音爆」を「音の重要な部分減少」として目指しています。

「米国企業にとって新しい商業超音速旅行を陸地上で実現する可能性を証明することで、私たちは新しい商業市場を開拓し、世界中の旅行者に利益をもたらすことを目指しています」とNASAのBob Pearceは述べています。

これは、驚くべき空力学的な形状によって実現されます。ほぼ100フィートの長さでわずか29.5フィートの幅があり、飛行中に発生する衝撃波を分解するよう慎重に設計されています。

この形状の興味深い結果は、コックピットに前方向窓を配置することが実用的でないことです。ノーズコーンと同様に、高度な制納が必要になるため、チームはフロントからリアルタイムで画像を伝送する4KスクリーンであるeXternal Visibility SystemまたはXVSを取り付けました。

NASAのX-59超音速ジェットは前方窓の代わりに4Kテレビを備えます

航空機はまだ離陸していませんが、その前に行うべきさらに多くのテストがあります。しかし、今回、車輪に重量がかかると、最初の飛行に向けた「統合システムテスト、エンジン運転、およびタクシーテスト」に進むことができます。予定では、「今年の後半に」と予定されている初の飛行を前に、サブ音速飛行が計画され、その後さらにテストが行われ、重要な最初の超音速飛行が行われます。

もちろん、NASAとロッキード以外にもこのような飛行に興味を持っている企業があります：Boom Supersonicは自社の超音速テスト機を出すために奮闘しています。ただし、すぐに空を飛ぶ音爆を聞くことは期待しないでください。この技術は多くの理由で有望ですが、一般的に使用されるまでにはまだ何年かかかるでしょう。