厳しい現実：過去数年間、北米の野火が悪化してきていますが、事態はさらに悪化するだけです。気候変動はこの問題を加速させ続け、人々、財産、自然、そして動物を危険にさらしています。

ドローンは10年以上にわたって戦いの中で重要な役割を果たしてきましたが、消防機器メーカー協会は来年までにそのフリートを3万台まで増やすと予想しています。しかし、これらのシステムには確かに限界があります。

カーネギーメロン大学の博士課程生であるアンドリュー・ジョング氏は、「現在、野火を鎮圧するために使用されている軍用グレードのドローンは高高度の航空機で、木々の上空を飛行しています」と指摘しています。「彼らは低高度で飛ぶことができないので、煙を透過することができません。私たちは、木々のすぐ上やキャノピーの下で飛行したいのです。」

CMUのロボティクス研究所の研究者たちは、煙を透過し、消防士にマップや脱出経路を提供し、危険なゾーンに注意を喚起することができるドローンを開発しています。

引退した消防士であるジョシュ・ウィルキンス氏は、このプロジェクトに協力しており、「行動可能な情報の不足で亡くなった人々を葬る手助けをしました」と悲しそうに述べています。消防士たちはしばしば、8時間から12時間のシフトを始めるときに12時間前の情報しか提供されないと彼は付け加え、その時点では情報が古くなり、第一線の救助隊に非常に現実的なリスクが発生します。

このプロジェクトは、CMUのDARPA地下チャレンジの研究を基にしており、鉱山救助のための地下ナビゲーションを中心に展開されていました。森林ドローンは、障害のある視点で最適な軌道を決定するために経路探索を利用しています。目標は、できるだけ迅速に影響を受けた地域の3D「デジタルツイン」を効果的に構築することです。

しかし、ウィルキンス氏は、彼の元同僚が新しい技術を受け入れるのに躊躇することがあると指摘しています。「常に抵抗があります、特に消防部門では」と2世代目の消防士は説明しています。「しかし、私たちがこれらのシステムに設計された安全要素とドローンで収集できる良好なデータを示せば、彼らを勝ち取れると思います。」