ダン・ラウファーは2021年にアパートの賃貸プラットフォームRentLingoを売却した後、二度とスタートアップを立ち上げることを誓いましたが、Nextdoorの成長および製品マーケティングの責任者として目にした問題を解決する可能性を無視することはできませんでした。

「Nextdoorの最大の利用は、特にHVACのプロバイダーを探している人々です」とラウファーはTechCrunchに語った。「これらの消費者側の欠点がありました。経験への満足度が不十分で、現代的ではなかった。もう1つの大きなトレンドとして、シルバーツナミがありました。これらのベビーブーマーがこれらを所有しており、必ずしも退職計画を持っていないことがわかりました。」

その結果、PipeDreamsというスタートアップが誕生しました。これは、ママとポップのHVACおよび配管会社を買収し、スケジューリングやマーケティングを支援するソフトウェアを使用してスケールさせることができます。 PipeDreamsは、事業主が望む場合には引退し、従業員、名前、ブランドを失うことなく、またはより多くのリソースを持つ大手企業の一部になることができます。これはTechCrunchにラウファーが話したものです。

PipeDreamsは、Canvas VenturesとPluralが主導する2550万ドルのシリーズAを調達しました。DoorDashの創設者であるトニー・シューや、元OpenTableのCEOであるトーマス・レイトンからの追加資金が提供されました。PipeDreamsはこれまでに9つの企業を買収し、現在はサンフランシスコ湾岸地域、ツーソン、デンバーで事業を展開しており、今後も拡大の予定です。

「この業界の美しいところは、膨大な規模です。アメリカの市場では、10万以上の配管およびHVACを行う企業があります」とラウファーは、米国市場について語りました。「私たちは彼らのブランドを維持するつもりです。これらの多くの人々は自分の名前をトラックに記載しています。非常に個人的です。」

PipeDreamsの戦略は、PEファームがニッチ（私立学校、歯科、医療）の小規模企業を購入して、それらを組み合わせてより大規模な事業にする私募エクイティの巻き戻しモデルのひねりです。これらのPEで期待される4〜6年のような収益を生み出すための厳格なライフサイクルタイムラインには縛られていません。同社は、ビジネスを買収するために使用される1500万ドルの債務施策を利用しており、調達した株式をソフトウェアを改良するために使用します。ラウファーは、将来のラウンドでは、さらに多くの債務を調達する可能性があると述べています。

ベンチャーキャピタルに支援されたスタートアップにとって、巻き戻し戦略は一般的ではありません。最も近い比較は、PerchやThrasioのようなAmazonアグリゲータースタートアップですが、最近資金的に苦戦しています。ただし、これらのアグリゲーターとは異なり、PipeDreamsが買収する基本的な事業はAmazonのような企業によって自由にルールが変更されることはなく、PipeDreamsが買収する企業はAmazonのブランドよりも顧客との強い関係を持っています。

ただし、PipeDreamsは、新しい参入者がより多くのビジネスを獲得したり、地元の配管業者がSEOやデジタルマーケティング戦略を強化したりするといった成長のハードルに直面する可能性があります。

ラウファーは、HVAC企業を完全に所有していることが、AngieやThumbtackのように単に消費者を専門家と結びつけようとする他の競合他社との違いであると述べました。彼は、多くの競合他社と同様に、マーケットプレイスモデルは、消費者がマーケットプレイスを通じて専門家を見つけた後に直接専門家を探すことができるため、非粘着性であると指摘しました。PipeDreamsは、それぞれのプロバイダーのWebサイトに自社のテクノロジーを組み込んでいるため、誰かがその専門家と予約するたびに、プロセスの一部であると述べました。

また、PipeDreamsは、HVACおよび配管産業のスキル不足にも対処しており、Gen Zが過去世代よりも貿易を学ぶことに関心を持たない傾向にあることに注意しています。同社は2021年第4四半期に見習いプログラムを立ち上げ、求職者が実務でトレーニングを受けることを可能にしました。これまでに5人の学生が参加し、今後拡大する予定です。

HVACに焦点を当てたビジネスを充実させるためにはまだ長い道のりがありますが、ラウファーは、将来的には電気技師などの他のカテゴリにも拡大すると予想しています。

「数週間前に[会社]を買収し、オーナーは祝賀ディナーを開催し、それを「私のビジネスは大学に向かって進んでいる」と表現しました」とラウファーは述べました。「「成長させてきたビジネスで、次の章に進んでいます。」このような説明が大好きです。そして、それが私たちの方法です。」