最近、融合スタートアップは資金調達競争を展開しており、若いスタートアップ、Acceleron Fusionも資金調達に参加し、SECファイリングによると、目標額2370万ドルのうち1500万ドルを調達しました。

最近、融合セクターは投資家からの注目を集めており、おそらく2年前のNational Ignition Facilityでの画期的な実験がそれを後押ししたことで、制御された融合反応が開始するために必要なエネルギーよりも多くの電力を生成することが証明されました。

最初に電力を生産し、一般の電力網に販売できる発電所を建設する会社は、多兆ドル規模の世界的なエネルギー市場に少しずつ侵入し始める可能性があります。特に、テック企業はAIによる電力需要への解決策として、融合や核スタートアップに関心を寄せています。

Acceleronは直ちに質問に回答しませんでした。

ほとんどのスタートアップが、星の内部に存在する非常に高温で高圧の状況を再現しようとするなか、Acceleronは異なる方法を取っており、融合反応の発生に必要な熱と圧力を下げるためにムオンとして知られるサブ原子粒子を使用しています。

自然界では、原子は他の原子を拒絶する傾向がありますが、主にその原因は原子の軌道運動している電子が他の原子を反発しているからです。この問題を回避するために、ほとんどの融合のアプローチは自然のアプローチに従います：原子が通常の非常に高温で非常に近い状態になり、それによってその電子が軌道から解放され、通常の原子の抑制力が低下します。原子核がその電子を持たないまま旋回すると、一部はお互いにぶつかり、新しい原子核に融合して膨大なエネルギーを放出します。これは星の内部で起こることです。

ムオン触媒融合は異なるアプローチを取ります。水素同位体を加熱および圧縮する代わりに、ムオンを混入させます。ムオンは電子に似たサブ原子粒子であり、両方とも負の電荷を持っていますが、その質量は207倍も大きいです。ムオンは水素同位体にぶつかると、一部の原子で電子の代わりになります。電子よりもはるかに近くに原子核を回り、原子が融合する必要がある障壁を低下させます。

ムオン触媒融合では、融合が室温と圧力下で発生できるため、これを冷たい融合と呼ぶことがあります。ムオン触媒融合は実験室条件で実証されていますが、これまでにどんな融合反応よりも多くのエネルギーを生成するために必要となるエネルギーは常に超えられてきました。

ムオン触媒融合がまだ機能していない理由はいくつかあります。1つには、各ムオンはおよそ2.2マイクロ秒しか持続せず、それから役立たないサブ原子粒子に分解します。これは約100の融合反応を促進するために十分な時間ですが、商業用途にはまだ短すぎます。もう1つの問題は、およそ0.8%の確率で、ムオンが他のサブ原子粒子（アルファ粒子）に取り残され、それ以上の融合反応には参加しないことです。それはそれほど多くないように見えるかもしれませんが、これが商業計画を失敗させるほど高かったということです。

マサチューセッツ州ケンブリッジに拠点を置くAcceleronは、水素同位体混合物の圧力を上げ、おそらく温度も上げることで、ムオンがアルファ粒子に取り残される割合を減らすことができればと期待しています。期待されるのは、十分な量のムオンを混合物に保ち、より多くの融合反応を促進することで、ムオンの生成に必要な電力量を相殺できるほどの量を得ることです。

NK Labsが2020年に3年間200万ドルのARPA-E助成金を受賞し、ムオン触媒融合の見通しを向上させるために高圧が効果的であるかどうかを探求しました。結果は現時点ではすべてが公開されているわけではないが、投資家の関心を引いているようです。