数十年にわたり、建築資材会社は古い新聞を破砕してセルロース断熱材を作ってきました。しかし、新聞の部数が減少する中、セルロース断熱材業界は原料の供給量が減少している状況に直面しています。

古い新聞が見つけにくくなる中、もう1つの紙ベースの製品が増えています：段ボール。人々はますますEコマースに頼るようになり、段ボール箱の数は着実に増加しています。年間に、最大で5000万トンもの段ボールが廃棄物やリサイクル箱に投棄されています。

段ボールは、断熱材業界の供給不足に理想的な紙ベースの解決策のように思えますが、問題が1つあります。段ボール箱はプラスチックテープ、出荷ラベル、さらには金属のホチキスなどの汚染物質であふれています。これを断熱材に変えることは、新聞よりもはるかに困難です。しかし、新興企業CleanFiberは、この問題に何年も取り組んできました。

現在までに、CleanFiberは約2万の単独住宅向けの断熱材を生産することができました。しかし、CEOのJonathan Strimlingは、会社が2次的な存在にとどまらないためには、最初の工場があるニューヨーク州バッファローを超えて拡大する必要があると認識していました。Grand View Researchによると、米国の断熱材市場は数社の大手企業によって支配され、125億ドルの価値があります。

Strimlingはまた、自分とチームが拡大するためにより多くの資本が必要となることを知っていました。Buffalo工場をフル稼働させるために、彼らは2022年に創造的な資本と債務のミックスを利用した1000万ドルのシリーズAを最後に調達した。しかし、全国展開にははるかに大きな資金が必要となります。

古い段ボール箱を断熱材に変えて、CleanFiberは1億ドルを調達

幸いなことに、同社は10年以上にわたり、サステナビリティに焦点を当てた私勢エクイティファームであるSpring Lane Capitalを取り込んでいました。同社はCleanFiberの進捗状況を見守り、スタートアップが掲示している数字に満足し、独占的にTechCrunchが知ったところによると、3150万ドルのプロジェクト融資施設も含む2,800万ドルのシリーズBを率いることに決定しました。Spring LaneはAhlström Invest、AXA Investment Managers、Climate Innovation Capital、そしてTokyu Construction/Global Brainが加わりました。

「これは、私たちが全国展開するための非常に強い立場に立たせるものです」とStrimlingはTechCrunchに語った。

異なる原料を新しいプロセスを使用して既存のセルロース断熱材の代替品に変えることは、同社が製品を開発する際に直面した1つの課題です。製造コストが増大してはならず、日々取り扱っている取り付け業者にとって同等以上に良いパフォーマンスを発揮しなければなりません。

CleanFiberは、自社の製造プロセスを磨きながら市場価格でバイエルを販売してきました。Strimlingは、会社が製品を利益を上げているかどうかを明らかにしませんでしたが、CleanFiberが「製造の余分なコストを非常に著しいカーブに下げることができた」と述べています。

初の工場の建設と運用に成功したことで、CleanFiberは、新技術を商品化しようとするスタートアップがしばしば消滅する“死の谷”の最も危険な部分を乗り越えることができました。新しい追加工場を建設することは簡単なことではありませんが、それぞれになるほど簡単になるはずです。さらに、Strimlingは、より厳格な建築規制が新築住宅に以前よりも多くの断熱材を必要とすることを指摘しています。言い換えれば、CleanFiberは他の確立されたプレーヤーが失敗する必要がないというわけです。