PHILADELPHIA（AP）— 外のホームクラブハウスの外で、刈り揃えた漂白された白髪の10代のティーンエイジャーがブライス・ハーパーを待っていた。その子供は、フィラデルフィア・フィリーズのジャージを着て、開いたフラップ、裸の胸に金のチェーンをしていた。ほとんどのキャバン・サリバンの年齢の子供は、フィリーズの強打者であるハーパーに会ったとき、驚き、または緊張を感じるだろう。ほとんどのキャバン・サリバンの年齢の子供は、自撮りを頼むだろう。

キャバン・サリバンはほかの子供とは異なります。そして今回も同じで、13歳未満の映画チケットを買う前にサッカーの次に大物として認定された以来、ずっとそうでした。

サリバンは14歳で293日で、7月にフィラデルフィア・ユニオンでデビューしたとき、どの主要なプロスポーツリーグの試合に出場した最年少選手となりました。

このティーンエージャーのサッカーの才能に、野球についても少しは知っている元ティーンエイジャーの超新星の注意を引いた。ハーパーはサッカーに夢中です。彼の妻は大学でプレーしていました。MLBのロンドンシリーズでホームランを決めてから「僕はサッカーが大好きだ！」とダグアウトで叫んだとき、ファンたちを狂喜の渦に巻き込みました。

ハーパーは、16歳のときの『スポーツ・イラストレイテッド』の表紙になることで付随する予想外の期待を処理してきました。サリバンもそのようなキャリアの設計図を追いたいと言う、潜在的な偉大さに変えるという見通しを失う代わりに。

「スキルは信じられないぜ、お前。信じられないくらいだ」とハーパーはその日、彼に言った。

「いくつかのクリップを見たんですか？」とサリバンが尋ねました。

ええ、ハーパーはいくつか見ているそうです。サリバンは、ユニオンのユニフォームにフィリーズのファーストベースマンの名前が入ったジャージをハーパーにプレゼントした後、高校生で練習に乗せてもらう必要のある選手とは思えないほど、大人のサッカー選手のように聞こえました。

「まだまだやるべきことがたくさんあるよね」とサリバンが言いました。「ハイプはあまり意味がありません。」

フィラデルフィアでは、MLSでのハイプがますます膨らんでおり、18歳になると英国プレミアリーグの強豪マンチェスター・シティに移籍すると予想されている時点で、それは世界的なものになるかもしれません。

早いスタート

サリバンが14歳のときから夢見ていたのは、彼の人生全体でした。14年間。

「10歳か11歳でプロになれると気づいたのは、おそらくそうです」とサリバンは言います。自分の目標を達成するために毎日努力しているのは、楽しいことだと彼は言います。それが彼の美学だからです。

1970年以降、サリバンよりも若い選手がNBA、NHL、NFL、WNBA、メジャーリーグベースボールに出場した選手はいません。ただし、サリバンよりも10か月若い14歳のマッケンナ・ウィザムがゴッサムでNWSLデビューを果たしました。

サリバン家族はサッカー一家です。彼は、ペン大学のサッカー選手であるブレンダンとハイク・サリバン夫妻の2番目の子供です。兄のクインはすでにユニオンでプレーしていますし、弟のロニャンとデクランもチームの最前線にいます。ユニオンのコーチであるジム・カーティンは、サリバンの祖父であるラリーの下でヴィラノバ大学でサッカーをプレーしていました。ブレンダン・サリバンは、家族がCavanを若いうちからプロに転身させることに快適さを感じるために必要なすべての馴れ合いを行いました。

彼の最初のサッカーの記憶、「おむつでシャツレスで（ぬいぐるみの）動物にキックをしている」ということは、サリバンを彼のノリストウン、ペンシルバニアの家からヨーロッパへの未来へ導く道のりをきっかけとしました。

母親は、サリバンがユニオンスタジアムでファンに認識され、サインを求められ始めたときの圧倒的な感覚を思い出しました。それは彼が歴史を作る前ですが、その後は周辺で姿を見せ、プロモーションキャンペーンのためにファストフードチキンをプッシュするなど、各地を回っています。彼はドキュメンタリーの撮影をされており、家族と一緒の休日に海辺でサインを求める人々に圧倒されました。彼はそのフィリーズの試合でファーストピッチを投げました。

「ストライクを投げないと、みんなにブーイングされるから」とトムソン監督がサリバンに警告しました。

もちろん、サリバンは乱暴な一投をしました。フィリーズの観客はそこまで厳しくありませんでした。

「高く狙ったんですよ」とサリバンは言いました。「でも、いつまでも上がっていきました。」

ティーンエージャーの人生、変わる

サリバンのために加速されたものは、プロサッカー選手としてのキャリアにとどまりません。彼は今現在、高校1年生をやるべき時期であるはずですが、代わりに、父親が人文科学の教師を務めるサッカー専門の高校でジュニアの学年に進む予定です。

「今、働けば、後で楽しむことができると感じています」と彼は言います。彼が言うように、「でも、楽しんでいます。毎日努力しています。それが美しいところです。」

彼の家族、ユニオン、マンチェスター・シティは、サリバンが成功し、彼のために予測されている高さに達するために必要なツールを整えています。しかし、ハーパーやレブロン・ジェームズ、シドニー・クロスビーなどのようなエリートアスリートには、それを逃した若いセンセーションの数ははるかに多い。14歳でプロになったフレディ・アデュなどは、次のペレとも言われましたが、遺産を残すことなく転々としました。

「それは学ぶために重要なデータポイントです」とハイクは言います。 しかし、彼女は言います：「彼の状況は異なります。彼は学校に通わなければなりません。それは私たちが彼について押し付けるものです。私たちには十分な教育、よいガイド、彼のエージェントなどがいますので、彼を正しい道に導いていくことができます。」

ハーパーなどのエリートアスリートが彼に会いたがっているが、サリバンは彼の新しいスポーツアトラクションとしての人生で謙虚なままです。

「名声は私にとってあまり意味がありません」と彼は言います。「本当に重要なのは、サッカーの側面で、何ができるかです。」

今のところ、かなり良いです。サリバンはCONCACAF U-15選手権で最優秀選手に選ばれました。決勝でメキシコに4-2で勝利し、2つのアシストを記録しました。次回のチャンスは、MLSレギュラーシーズンのトーナメントであるリーグカップで、日曜日に彼が可能性を持って追いかけるチャンスです。

「現時点では、このスポーツにおける最高のレベルでプレーするための最適な環境だと思っています」と、2014年以来のユニオンのコーチであるカーティンは述べています。 しかし、彼は認めています。「彼は、このスポーツが持つ最高峰のレベルでプレーするでしょう。」

それとも、ハーパーから受け取った挨拶のように：「フィラデルフィアは、MLSをはるかに超える息の長いキャリアの始まりに過ぎません。」

ハーパーは皮肉った：「マンチェスター・シティに行くときに、私たち全員を忘れないでください。」

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