Easelは、ジェネレーティブAIとソーシャルトレンドの交差点に位置する新興企業で、Snapの元従業員2人によって設立されました。同社は、あなたと友達がお気に入りのiMessage会話から直接クールなことをしている画像を作成できるアプリに取り組んでいます。

この記事でEaselの共同設立者が以前にSnapで働いていたことを述べた理由があります。Snapは、InstagramやTikTokの規模には追いつかないかもしれませんが、スマートフォンのホーム画面を占めるソーシャルアプリが登場して以来、最も革新的なソーシャル企業であると言えるでしょう。

Appleが拡張現実や仮想現実を再び注目させる前に、SnapはレンズでARの道を開拓しました。Snapchatをあまり使ったことがなくても、自分の電話や他人の電話を使ってふざけたレンズで遊んだことがあるかもしれません。この機能は大きな文化的影響を与えました。

同様に、MetaがHorizon Worldsや同社のReality Labs部門への大規模投資で再びバーチャルアバターを流行らせようとした前に、Snapは2016年にBitmojiを買収するという興味深い動きをしました。当時、仮想アバターを作成して友達とコミュニケーションする能力は一過性の流行だと思われていました。しかし今では、iMessageとFaceTimeのMemojisやMetaのアバターも現れており、仮想アバターは自己表現の楽しく革新的な方法になっています。

「私はSnapで5年間働いていました。その前はスタンフォードにいました。SnapのBobby Murphyの研究チームに加わるためにLAに引っ越してきました。そこでは、私たちは未来志向の様々なことに取り組んでいました」とEaselの共同設立者兼CEOのRajan VaishはTechCrunchとの独占インタビューで語りました。彼はSven Kratzと共同でEaselを設立しました。Sven KratzはSnapでシニアリサーチエンジニアを務めていました。

しかし、このチームは2022年にSnapの様々なリストラの一環として解散されました。この機会を利用して、2人はSnapの外でイノベーションを続けることにしました。

AIを個人コミュニケーションベクトルとして

Easelは、ジェネレーティブAIを使用して、コーヒーを飲んでいる自分や友達、ビーチでくつろいでいる自分、自転車に乗っている自分など、何でも、AIモデルで記述および生成できるビットモジスタイルのステッカーを作成できるようにしています。

Easelを初めて使用すると、数秒間自分の顔をキャプチャして、会社が個人のAIモデルを作成し、ステッカーを生成できるようにしています。Easelは現在、Stable Diffusionの技術を使用して画像を作成しています。自分の顔が入った画像を生成できるという事実は、少し不思議なときれい普通のAI生成画像よりも魅力的です。

「写真を提供したら、サーバーでトレーニングを開始します。そして、あなたのためにAIアバターモデルを作成します。今では、あなたの顔の見え方、髪型などを知っています」とVaishは述べました。

しかし、Easelは単なる画像生成製品ではありません。それは会話の中に存在するマルチプレイヤー体験です。スタートアップは、EaselをネイティブのiOSメッセージアプリに統合することを選択しましたので、新しいプラットフォームに移行したり、新しいソーシャルグラフを作成する必要はありません。ただし、面白い個人ステッカーを交換するだけです。

送信されたEaselステッカーは、iMessage経由で画像を送信するのと同じように機能します。受信側では、画像をタップすると、会話の上にEaselが開きます。この方法で、友達もEaselをインストールしてあなたのステッカーをリミックスできます。これはBitmojiの背後にある主要な機能の1つであり、ステッカーに自分と友達の両方を描いたシーンを作成し、バイラリティを高めることができます。

EaselはBitmojiよりも高度にカスタマイズされた個人ステッカーを作成できるようにしています。たとえば、すぐにパリで友達とカクテルを飲むことがわかるステッカーを作成したい場合、一般的なカクテルを飲んでいるBitmojiを使用することができますが、パリではありません。 （そして、このBitmojiは以前に何度も見たことがあります。）一方、Easelでは、ジェネレーティブAIのおかげで、個人アバターが現れる背景シーン、場所、シナリオをデザインできます。

最後に、Easelユーザーは他の人をインスパイアするためにステッカーをアプリの公開フィードに共有することもできます。これは、たとえば7月4日前後に花火のステッカーをたくさん見る可能性があるように、アプリ内でシーズン性を作成できます。これはEaselのためのくつろいだユースケースでもあります。気に入ったステッカーを見つけるまでスクロールし、『リミックス』をタップして似たステッカー（しかし自分の顔を入れた）を友達に送信できます。

EaselはすでにUnusual Ventures、f7 Ventures、Corazon Capital、およびいくつかのスタンフォード大学の教授を含む様々な天使投資家から265万ドルの資金調達を確保しています。

さて、Easelが人々の会話にどれほどうまく溶け込むかを見てみましょう。Vaishは、「非常に独特な2つのユースケースを学びました。一つは、自分の顔を共有するのがあまり得意でない大きな世代がいるということです」と述べました。「自分撮りが好きな人は私ではないし、多くの人がそうではありません。これにより、彼らはより視覚的な形式で何に取り組んでいるかを共有できるようになります」

「二つ目は、Easelが人々にその瞬間に留まることを可能にする」と彼は付け加え、「時には電話を取り出して瞬間を捉えたくないこともある。しかしEaselはその後でも視覚的なコミュニケーションの形を可能にします」と述べました。