2015年に開始されたエンバーの最初のIndiegogoキャンペーンは、129ドルの加熱コーヒーマグが実際に誰も買うのだろうかという視線を集めました。しかし、10年近く経った今、スタートアップの最初の提案は、熱冷却の氷山の一角に過ぎないことが明らかになっています。

最近TechCrunchは、同社の創設者で会長であるクレイ・アレクサンダー氏と座談会を行い、エンバーの歴史を掘り下げ、事業の将来に一瞥を得ています。

「現時点でスマートマグのユニットは300万以上になっています。現在、年間約100万ユニットに近づいています」とエグゼクティブはTechCrunchに語ります。「最初にこの技術を作成したとき、私の周りに多くの人々が『クレイ、100ドルの電子コーヒーマグは決して売れないよ。頭がおかしいよ』と言っていました。創業者として、まっすぐでなければならないし、論理を超える直感を持たなければなりません」と述べました。

同社がよりよく知られているコーヒー容器の他に、エンバーは、主に医薬品の温度管理が必要な商品用のEmber Cubeや、現在は温める赤ちゃん用ボトルも製造しています。

エンバーは今や赤ちゃんのボトルのビジネスでも

「いつも言っているのは、冷却は加熱よりも遥かに難しいということです。加熱は比較的簡単で、抵抗加熱要素や抵抗加熱ワイヤーを使用することでヒーターを作成できます。要するに、どんなワイヤーにも電気を入れれば、それは温まるということです。しかし、冷却には違ったやり方があります。『人々は冷気エネルギーを冷蔵庫に送り込んでいるとは気づいていません — 実際には箱から熱エネルギーを取り出しているのです』とアレクサンダー氏は指摘しています。

始まり

エンバーの創設は、一杯のぬるいコーヒーに対するフラストレーションの瞬間にさかのぼることができます。コーヒー通であると自称するアレクサンダー氏は、最初の一口から最後の一口まで、彼のお気に入りのブルーの温度を保つ解決策を望んでいました。エンバーを生み出す道のりは困難でした。ハードウェアスタートアップとして、エンバーは、製品開発および製造コストの高さから、IP保護および国際展開の複雑な網から起業家をためらわせる一意な障壁に直面していました。高い製品開発および製造コストから複雑なIP保護および国際展開のフィールドまで、アレクサンダー氏は、彼の決意と決意を試すであろうチャレンジの迷路を航行しました。

さまざまな材料や技術をテストし、研究開発に数え切れないほどの時間を費やしたエンバーが形作られるにつれ、アレクサンダー氏とそのチームは、彼らの基準を満たす解決策にたどり着くまでの過程で数え切れないほどの労力を注ぎ込んできました。その結果として生まれたのは、洗練された直感的なマグカップでした。これにより、ユーザーはシンプルなスマートフォンアプリを通じて数時間にわたって正確な温度を維持することができました。実際に、2000人以上の支持者がIndiegogoでアイデアに賛同し、会社に36万ドルの資金を調達し、市場の検証の最初の手掛かりを得ました。間もなく、同社は1300万ドルと2300万ドルのラウンドを含む一連の株式ラウンドを調達しました。

エンバーは、人気の温度管理マグのために1300万ドルを調達

形と機能のバランスは、ハードウェアスペースにおける誰もが馴染みのある初期の課題でした。マグカップは、効果的に温度を保ちながら、視覚的に魅力的で持ちやすいものでなければなりませんでした。長いテストと改善の後、エンバーはやがて、加熱技術をマグの壁にシームレスに統合したスリークでミニマリストなデザインを採用しました。マグには、ワイヤレス充電、カスタマイズ可能な温度設定、およびユーザーがリモートで制御できるスマートフォンアプリも搭載されています。

その後、製品を市場に実際に持っていくという課題もありました。ソフトウェア開発とは異なり、ハードウェア開発には、材料、ツール、および製造プロセスへの大きな初期投資が必要です。アレクサンダー氏が指摘するように、これらのコストはすぐに膨らみ、スタートアップに圧力をかけ、できるだけ早く資金調達を確保し、収益を上げなければなりません。

海を渡って

製品開発が完了すると、ハードウェアスタートアップは異なる国の知的財産保護の複雑な世界を航行しなければなりません。激しい競争の市場で、自社の革新を守ることは長期的な成功に不可欠ですが、特許と商標を確保することは時間と費用がかかります。これは、リソースが限られているスタートアップにとって恐ろしい展望であり、慎重な戦略立案と優先順位付けが必要です。

エンバーは、スターバックスなどの高級小売店でマグがすでに販売されていたが、その後、世界で最も大きく影響力のある小売業者の1つが訪れたという驚くべき機会に直面しました。

スターバックスがエンバーマグを販売し始め、飲み物を安定した温度に保ちます

「米国だけではなく、我々は拡大をしていたんですよ。Apple Storeに入るのに約2年かかりました — 彼らが製品を試す回数はとても多いのですが — 私がクパティーノに何度も飛んだことを覚えています...しかし、それは価値がありました」とアレクサンダー氏は思い出します。「しかし、Appleは地域ごとのローンチを好みません。彼らがあなたの製品を気に入り、全てのテストに合格したら、基本的にあなたにやってきて、『オーケー、これをグローバル規模でやりたい』と言います」

当時、エンバーは北米にしか発送していなかったが、Appleが自社の製品を27か国で販売したいと申し出ると、ジャンプするかどうかではなく、どの程度跳ぶかを尋ねられました。

「私はオプスチームに行って、『やあ、Appleが銀の盆でやってくるというんだ。それで一夜にして国際的なブランドになることができるんだ。これをやるか？』と言いました。数週間はホワイトボードと盲目のパニックの中でした」とアレクサンダー氏は笑います。「その結果、『やばい、人生は1度きりだ。やってやろう』と言いました。そして、私たちの人生で最も辛い1年になりました。北米から27か国にAppleによってエクスパンドしたのです」

エンバーが国際的に拡大するにつれ、アレクサンダー氏とそのチームは、異なる国の規制環境、信頼できる製造パートナーの確保、および地元の市場状況に適応するという課題に直面しました。それぞれの課題について、グローバルなハードウェアエコシステムの深い理解が必要でした。アレクサンダー氏は、チームの強さと、フライでの学習と適応性に感謝し、エンバーのこの分野での成功を支えました。

熱から冷たい方向へ

エンバーのスマートマグは消費市場で大成功を収めていますが、同社の野心は熱い飲み物を超えています。

「私は、我々の温度管理技術をどのようにして生命を救うのに役立てることができるのかと考えました。私は、我々が消費市場で非常に成功していることが見えました」とアレクサンダー氏は説明します。「アリゾナのメイヨークリニックのCEOであるワイアット・デッカー氏が私の取締役会のメンバーだったのは本当に素晴らしいことでした。大手の医療エグゼクティブが私たちの取締役会にいることは本当に素晴らしかったです。そして、私たちはメイヨークリニックに招待されました。そして、そこで医師や科学者たちとこれらの会議室に座りました。我々のアイデアは、我々の温度管理技術が医療の中でどのように痛みの症状を解決するのに役立つかを明らかにすることでした。それが薬を移動させたり、器官を移動させたりする場合などです」と述べました。

アレクサンダー氏とそのチームは、発見した課題に取り組むために、実験段階で見つけた何十もの特許を活用し、研究開発に取り掛かりました。同社は、温度制御に関する200以上の特許を有しており、ほとんどが半導体冷却技術、加熱技術、およびそれらすべてを管理するための制御システムに関連しています。

この作業は、薬品の温度管理が厳密に管理される必要がある医療分野で最も緊急の課題の1つを解決する約束をするデバイス、エンバーキューブの誕生をもたらしました。特に、癌治療やワクチン流通に使用される多くの薬品は、効果を維持するために正確な温度管理が必要です。最適な温度範囲からわずかな逸脱でも、これらの薬品を無効または有害にする可能性があります。エンバーキューブは、感度