立ち上げからわずか5か月後、ハードテックスタートアップのLayup Partsは、産業用コンポジットの製造を変革するためにFounders Fundを主導とする900万ドルの資金調達ラウンドを獲得しました。Lux CapitalとHaystackも参加しました。

破竹の勢いは、アメリカの産業基盤の問題に対するテックに焦点を当てた解決策への投資家の興味が沈静化していないことを微妙に示しています。しかし、Layupは、国内の製造業に悩まされる問題に深い経験を持つ創業者たちであるため、巨額の資金調達が迅速に実現できた可能性が高いと言えるでしょう。

Layupは、Zack Eakin、Hanno Kappen、Elisa Suarezによって設立されました。このトリオは、Elon Muskのトンネルを使用した輸送の変革を目指すThe Boring Companyで働いている間に出会いました。Kappenはロボティックピザ店のステラピザで働き、SuarezはRivianや再生可能エネルギー企業のHeliogenで働いた後、彼らはLayupを設立しました。

EakinはLayupのCEOで、2021年にAndurilの機械工学ディレクターとして移籍しました。彼は同社の飛行ドローン製品群の機械設計を率いました。最近のインタビューで、「始めたときはリックリー[Palmer Luckey]のアイデアだけでした」と述べました。

EakinはAndurilにまだいるはずであると言いますが、Layupを設立するアイデアがなければ。「Andurilでの必要性から生まれた、自分たちの問題が、私がそこで過ごした間に痛感されるようになりました」と彼は述べました。

Eakinによると、彼のキャリアの間に多くの製造領域が変化しましたが、コンポジットは変わっていないと彼は述べています。Protolabs、Xometry、Fictivなどの企業は、CNC加工、シートメタル切削、射出成形などのプロセスを革新しました。これらの企業（および他の多くの企業）は、ハードウェアの製造を迅速に行うための摩擦の少ない、ほぼAmazonのような体験を提供しており、これは業界に永続的な影響を与えています。

しかし、コンポジット部品製造には同等の革新がありませんでした。これにはいくつかの理由があります。Eakinによると、既存のコンポジット製造業者は、それを良く行うために必要なソフトウェアツールを開発するために適切に活用されていないためです。もう1つは、ある工程でコンポジットが芸術的であり、プロセスの一部を自動化しにくいことです。そのため、製造工程において人間の数をほぼゼロに近づけることは本質的により難しいとされています。

Roadrunnerは良い例です。多くのコンポジット部品を持っていますが、これらの部品を手に入れるのに時間がかかり、費用がかかります。エンジニアが製造業者から見積もりを返してもらうのに最大2週間待つことが一般的です（Protolabsのようなサービスでは10分で済むことが普通です）；入札後、小さくて単純な部品の場合は1週間〜2週間、複雑かつ大きなものの場合は4〜5か月待つことがあります。

Layupは、小さな部品を3日以内に、そして大型部品を2週間以内に返却することを目指しており、さらに低コストで提供します。Eakinは、「私たちは10倍速くなり、ツールと前払いコストでは、通常支払うものの半額になると思います」と推定しています。

一般的に、Eakinは競争をあまり心配していません。トップのコンポジット企業の多くはPEファームによって所有されており、これらのファームはより迅速な開発プログラムよりも大規模で長期的な契約に焦点を当てていると彼は述べています。

「私は、明日の長期的で高価値な契約は今日の開発中にあると信じています。もし開発中の人々と一緒に仕事をし、彼らのニーズを理解し、彼らのために品質のパーツを提供できれば、より良いサービスを提供し、開発とスピードに焦点を当てることで、それらの契約を獲得するためにより良い立場に自分を置くことができると思います」と彼は述べました。

会社がこれから行う作業の大部分は、最も強く差別化できるソフトウェア領域にありますが、Layupが顧客からCADモデルを受け入れて数日で部品を提供できるようになるまで、数年かかるかもしれません。しかし、それは会社が速く動いていないことを意味するわけではありません。新しい資金調達により、Layupは今年第3四半期の終わりまでに、顧客のために部品を製造する工場をオンライン化することを目指しています。

したがって、900万ドルは主に、より大きな建物とより多くの機器、およびソフトウェア側と工場の床の技術者の採用など、資本支出に費やされるでしょう。

米国の産業基盤に直面している多くの問題について、シリコンバレーからは多くの議論がありますが、Eakinは、現在のプロセスが非効率であるため、建築に興味を持つ多くのエンジニア学生が古いプロセスで参入障壁に直面していることを考えることが彼を本当に動機付けしていると述べました。それを変えることを目指しています。

「若い学生が望むものを実現できるようにそのサービスを提供できるという考え方 - それが私たちがやっていることに興奮する理由です。それが、他の製造分野が起こって、コンポジットが置き去りにされたことです。サプライチェーンの問題を解決しているかどうか、高齢化した人口構成や部族知識への過度な依存が話題になりますが、私が本当にワクワクするのは、良質なコンポジット部品を提供し、それをすべての人に利用できるようにすることです。」