Airchatはユーザーに「ただ話す」ことを奨励する新しいソーシャルメディアアプリです。

昨年以前のバージョンがリリースされましたが、AngelListの創設者Naval Ravikantと元Tinderのプロダクト担当者Brian Norgard率いるチームはアプリを再構築し、iOSおよびAndroidで再リリースしました。現在は招待のみの状態ですが、AirchatはすでにAppleのApp Storeでソーシャルネットワーキングのランキング27位です。

ビジュアル的には、Airchatはかなり馴染みやすく直感的であり、他のユーザーをフォローしたり、ポストのフィードをスクロールしたり、それらのポストに返信したり、いいねをしたり、共有したりすることができます。違いは、ポストと返信が音声録音であり、その後アプリがそれを文章に書き起こします。

Airchatを開くと、メッセージが自動的に再生され、上下にスワイプして簡単に切り替えることができます。好きな場合は、音声を一時停止してテキストを読むこともできます。ユーザーは写真やビデオを共有することもできます。しかし、音声が注目されており、Ravikantがテキストベースのソーシャルアプリと比較してダイナミックを変えると表現しているものです。

Airchatに参加した際、私が見たほとんどの投稿はアプリ自体に関するものであり、RavikantとNorgardが質問に答えたりフィードバックを募ったりしているのが目立ちました。

「人間は皆、自然な声を使って他の人々と仲良くするために生まれている。オンラインのテキストのみのメディアは、人々が仲良くできないという幻想を与えていますが、実際には誰もが仲良くやれます。」とRavikantは述べています。

今回のように音声を次の大きなソーシャルメディアのトレンドとして見込むテックスタートアップは初めてではありません。しかし、Airchatの非同期でスレッド付きの投稿は、一時的にClubhouseやTwitter Spacesで繁栄したライブチャットルームとはかなり異なる体験をもたらします。Norgardは、このアプローチが参加を思い留まるためのステージフライトの障壁を取り除くと主張しています。「ここではメッセージを構成する際にできるだけたくさんの試行ができ、誰もそれを知らない」と述べました。

実際、Norgardは、初期ユーザーとの対話で、「今日Airchatを使用しているほとんどの人々は非常に内向的で恥ずかしい」と発見したと述べています。

個人的には、まだ何かを投稿することを確信していません。私はアプリをどのように使用しているかを見ることに興味がありました。また、声の音には愛憎の入り交じった関係を持っています。

それでも、RavikantとNorgardが彼らのビジョンを説明するのを聞くことは、単に書き起こしを読むよりも、熱意やイントネーションなどの微妙なニュアンスを逃さないという点で価値があります。そして、どのように無表情な冗談やシットポスティングが音声に翻訳されるか（またはされないか）非常に興味を引かれます。

また、私は速度に少し苦労しています。アプリはデフォルトで2倍速の音声再生になっており、それは自然ではないと感じました。特に全体が人間の接続を育むという考え方ならばです。再生速度をリセットするには、一時停止ボタンを押し続けることができますが、1倍速になると、長い投稿を聞く際に何かをスキップし始め、通常は完全な音声を聞く前に進みます。でも、たぶんそれは大丈夫です。

一方、Ravikantは声の力を使って諍いを減らすという信念は、コンテンツのモデレーション機能の必要性を完全に排除するわけではありません。フィードは、「スパムやトロール、あなたや彼らから聞きたくない人々に関するいくつかの複雑なルールに基づいています」と述べていますが、執筆時点では、コンテンツのモデレーションに関するフォローアップユーザーの質問には回答していません。

収益化について尋ねられた場合、つまり広告、音声アシストなどがいつ見られ始めるのかについて、Ravikantは「会社には全く収益化のプレッシャーはありません」と述べました（彼は「唯一の投資家ではありませんが、「会社に対して大きな投資家」であると表現しています）。

「収益化には私はまったく興味がありません」と彼は言いました。「必要であれば、細々とこのビジネスを運営します」。