倉庫ロボティクスのストーリーは、Amazonに追いつこうとするストーリーです。オンライン巨人がKiva Systemsの買収を通じて配信サービスを革新してから10年以上が経過しています。ウォルマートは競争力を維持しようと取り組んでおり、様々なロボティクス企業と提携することで、自動化に対してやや断片的なアプローチを採用しています。
この日、メガ小売業者は、オースティンを拠点とするスタートアップのFox Roboticsと提携し、同社のロボットフォークリフト19台を流通センターに導入すると発表しました。今日のニュースは、ウォルマートがDistribution Center 6020でこの技術を試用していた16ヶ月のパイロットに続いています。
フロリダの流通センターは、同社が「ハイテクDC」と呼ぶものの最初で、これらは自動化やその他の技術の試験を行う倉庫であり、その後、広範囲の流通センターや充実センターに展開されます。DC 6020は、ウォルマートがSymboticのパッケージの仕分けと取り出し技術の試験を始めた場所です。
その成功した試験に続いて、ウォルマートはこれを元々の25をほぼ倍にする42のリージョナル流通センター全てに展開する計画を発表しました。今週のニュースはさらに控えめで、4つのハイテクDCを対象としていますが、うまくいけば、小売業者はさらに発注するでしょう。
ロボットフォークリフトは、自動化へのブラウンフィールドアプローチの象徴です、つまり、会社は、テクノロジーを周囲に構築するのではなく、既存の倉庫にテクノロジーを組み込んでいます。これは間違いなく速くて費用効果の高いアプローチですが、最終的にはトレードオフが生じるかもしれません。
では、なぜフォークリフトを自動化するのでしょうか？効率性に加えて、適切に自動化されたシステムは安全性をもたらします。米国では、1日に約95人がフォークリフトによって負傷しています。盲点があり、前方に2本の巨大な金属の爪が突き出ている重機を運転することを想像してみてください。特に多くの作業員が周囲にいる狭いスペースで、それらは潜在的に非常に危険です。
