スペンサー・ゴアはバッテリーのスタートアップを持っています。しかし、彼は少なくとも今のところ彼のバッテリーが電気自動車に使われることを望んでいません。

「現在今日はまだ十分にサービスされていない自動車の面白い下位カテゴリがたくさんあるわけですが、EVの牽引バッテリーなどと比べれば、よりすぐに取り組めます」と彼はTechCrunchに語った。道を走るすべての化石燃料車のフードの下にある伝統的な12ボルトの鉛蓄電池を取る。それはまだ大きな市場であり、数年前にリチウムイオンの生産能力に追い越されたばかりです。

「そこでは、私たちはまだ150年前の技術に頼っている」とゴアは述べた。

それに対して、ゴアの企業、Bedrock Materialsは約10年前に発明された化学を使用しています。彼は具体的な詳細は開示しませんが、リチウムが存在しないことを言っています。

代わりに、Bedrock Materialsはナトリウムイオンバッテリーを開発しており、これはリチウムイオンよりもはるかに安くなることを約束しています。この見込まれるコスト削減は、ナトリウムの豊富さに基づいています。地球にはリチウムよりも約1,000倍もの量のナトリウムがあります。

しかし、課題は残っています。ナトリウムイオンバッテリーはリチウムイオンほど多くのエネルギーを保持しておらず、リチウムイオンを割る価格には及んでいません。リチウムイオンに挑戦するだけの十分なエネルギーを蓄える製剤は脆いことが証明されており、しかしゴアは自社の化学がこの問題に対処していると述べた。

最終的に、ゴアはBedrock MaterialsがEVバッテリーの契約を締結することを望んでいますが、技術が向上するにつれて最初により停滞した市場、つまり化石燃料駆動の車両向けのスターターバッテリーなどで製品を開始する方がより合理的であると主張しています。 「これは典型的な『下から変革』です。正直なところより悪いものから始め、それは安いですが、技術が向上するにつれて徐々に上昇していく」と述べています。

ナトリウムイオン化学が鉛蓄電池を置き換えることを証明するために、Bedrock Materialsは第三者によるテスト用の材料を生産しています。この事業を資金提供するために、同社は最近、TechCrunchに独占的に明らかにしたところによると900万ドルのシードラウンドを調達しました。このラウンドは、Trucks Venture Capital、Refactor Capital、Version One Venturesによって主導されました。

このスタートアップは最近、シカゴにR&D施設を開設しました。バッテリースタートアップはそれほど多くは開催していませんでしたが、かつてはテスラとバッテリー材料スタートアップのEnovixで働いていたゴア氏は、生活コストがシリコンバレーよりも大幅に安いため、同社をイリノイ州に導いた一因です。

Enovixで、彼は一つの流れに気付いた同僚について述べました。「私たちは基本的に5人のルームメイトを持っていても構わない新鮮な卒業生と、週に一度飛行機で飛び帰宅するVPたちがいました」と彼は述べました。

一方、バッテリーの科学者は中途の立場であり、通常は博士号とポストドクを持っており、産業界で仕事を始める時には「31歳」とゴア氏は述べました。「シリコンバレーでは、その数学は彼らには適していません。」

また、シカゴの近郊にはアーゴン国立研究所があり、数年にわたる研究がナトリウムイオンバッテリーをかなり前進させてきました。ゴア氏は今、それが市場に持ち込む準備ができていると考えています。

他のバッテリーメーカーも同様に、ナトリウムイオンの時代が到来したと考えています。中国のバッテリーメーカーCATLは数年前からナトリウムイオンバッテリーを生産しており、中国のBYDやスウェーデンのNorthvoltも独自のナトリウムイオン生産ラインを追加する計画を発表しています。この十年の終わりまでに、主に中国を中心に予想される150ギガワット時の生産能力がオンラインで稼働する見込みです。

中国のナトリウムイオンへの関心は、他の生産業者にとって警鐘であるべきだとゴア氏は述べました。「中国のセルメーカーが迅速にナトリウムイオン技術を商品化する様子を目の当たりにし、非中国のセルメーカーをリチウム鉄リン酸塩で置いて行く様子も見ました。明らかな質問は、再びナトリウムイオンで同じことが起こるのか？」と彼は述べました。パナソニックやLGなどの企業は、彼らの教訓を学びました。「再び置いていかれたくない」と彼は述べました。