製造業や農業などのセクターは、労働力不足に直面しており、自動化にAIを採用する機会が増えています。

コンピュータビジョンスタートアップは、そのような機会に乗じるために、データ収集から作物の監視や収穫まで、両業界向けのさまざまなポイントソリューションを提供しようとしています。ロボットが目を持ったロボットがフィールドに登場しています。

ただし、依然として大きな課題があります。実施: このようなソリューションが使いやすくなければ、使用されません。

ベルギーのスタートアップRobovisionは、それを回避する方法を見つけたと信じています。同社は、深層学習ツールを産業化し、それを本質的にテック企業ではないビジネスによりアクセスしやすくすることを目指しています。同社は、ソフトウェア開発者やデータサイエンティストがプロセスの各段階で関与する必要がない「ノーコード」コンピュータビジョンAIプラットフォームを構築しています。Robovisionはロボットを作成していませんが、その名前が示すように、AI対応の自動化をサポートする新しい機器を開発したいロボティクス企業も対象としています。

実際には、Robovisionの顧客は、自社のプラットフォームを使用してデータをアップロードし、それにラベルを付け、モデルをテストし、本番環境に展開できます。同社は、スーパーマーケットの規模でフルーツを認識し、新品の電子部品での欠陥を特定し、さらにはバラの茎を切断するなど、さまざまなユースケースに役立つと述べています。

Robovisionは、ベルギーを拠点として、CEOのThomas Van den Driessche氏がTechCrunchにインタビューで語ったように、すでに45か国の顧客にサービスを提供しています。 最近の資金調達ラウンドのおかげで、同社は米国に拡大し、その巨大な市場での産業や農業関連顧客からの関心に賭けています。

この4200万ドルのシリーズAラウンドは、ベルギーの農業テック投資家Astanor VenturesとTarget Globalが共同で主導しています。後者はベルリンを拠点とする投資家であり、その資金調達に参加することで、最近いくつかの報道でロシア資金との関係について論争があったことから一歩踏み出しています。ヨーロッパのスタートアップが北米市場に参入することに焦点を当てているフランスのVCであるRed River Westもラウンドに参加しました。

今回のラウンドでのポストマネー評価額は1億8000万ドルであり、Robovisionが調達した株式資金の合計額は6,500万ドルであり、2つの転換ノートを含んでいます。同社のチーフグロースオフィサーであるFlorian Hendrickx氏は、TechCrunchに電子メールで語りましたが、それでも創業者とスタッフがRobovisionの50％以上を所有しています。

「ポイントは何ですか？」

Robovisionが拡大する際に直面する課題の1つは、異なるセクターとの連携がメッセージングとマーケット戦略を複雑化させることです。一方で、1つのアプリケーションでの学習と実験は別のアプリケーションにも適用できます。例えば、Robovisionは、チューリップの病気の検出に開発した3D深層学習の一部を、COVID危機中の人間の肺の病気の検出に応用できました。

「それは二枚刃の剣です」と創業者のJonathan Berte氏はTechCrunchに語りました。「多様性と焦点の微妙なバランスを打つのがRobovisionのDNAでした。」

このDNAはRobovisionの歴史から来ています：同社は2012年にコンサルティングスタジオとして設立され、数年後にB2Bプラットフォームアプローチに転換し、VCにも魅力的にしました。

Robovisionが最初に得たトラクションは、Van den Driessche氏曰く、同社の活動の50％を占める農業テック分野でした。農業テックもシリーズAの共同主導投資家であるAstanorの出身分野であり、同社は「インパクト農食品」と説明しています。

Robovisionにとって労働力不足があるため、そして同社の実績を考えると、農業テックは絶好の機会です。Van den Driessche氏によると、他の垂直方面でRobovisionの成長が著しいとのことです。

Van den Driessche氏によると、Robovisionはライフサイエンスとテックで強いトラクションを見ています。例えば、日立は同社のプラットフォームを使用して半導体ウエハーを生産しています。「農業がスケールで最も大きなセクターになるとは思わない」とTarget GlobalのパートナーであるBao-Y Van Cong氏は述べています。「工業製造が主要なセクターになると考えています。」

Appleが最近、部品製造の監督に特化したAIスタートアップであるDarwinAIを買収する決定を下したことは、この分野への関心の高まりを示しています。Robovisionの創業者であるJonathan Berte氏にとっては、さまざまな産業用のツールをサポートできるツールボックスの方が妥当であるとの意味でもあります。「Appleは、ポイントソリューションであっても、その会社を買収しなかったでしょう。」

ゲントから世界へ

Robovisionが転換可能ノートを調達したのは、2022年と2023年で、その転換の後に必要となった資本を調達するために、オランダとベルギーの投資家からではなく、さらに先を見る必要がありました。このラウンドで調達した資本金額は、ベネルクスからの調達が難しく、またはより多くの希釈を必要とした可能性があります。

Robovisionのベルギーのルーツは、他の方法でも利益をもたらしています。Berte氏は述べています。「初期のチームは、ほとんどの人がゲント大学の非常に賢い人々でした。」Van den Driessche氏は2022年にRobovisionのCEOに就任し、Berte氏は資金調達、パートナーシップ、グローバルエキスパンションに焦点を移しました。

Robovisionのテクノロジー進化は、お客様の要望に応じてコンピュータビジョンツールのアーキテクチャを再考することにも及んでいます。特定の環境での低レイテンシとデリバリースピードが要件となるため、同社はRobovision Edgeを立ち上げました。

今日の市場では、より少ない資源でより多くを達成することが、グローバル競争力を維持するための鍵となっています。Target GlobalのVan Cong氏は、「それを行う唯一の方法は、革新し、より生産的になることだと思います。」と述べています。